日前，我国在东风着陆场成功回收首颗可重复使用返回式技术试验卫星——实践十九号卫星。其搭载的植物及微生物育种载荷、自主可控和新技术验证试验载荷、空间科学实验载荷等回收类载荷全部顺利回收。
我国在1975年就成功回收第一颗返回式遥感卫星“尖兵一号”，成为世界上第三个掌握卫星回收技术的国家。如今的实践十九号卫星与之相比有何技术亮点？有的人可能还有疑惑，中国有了自己的空间站，还有必要发射返回式技术试验卫星吗？解放日报·上观新闻记者专访了上海市宇航学会资深航天科普专家陶建中。
【实现了较高的自主控制水平】
所谓返回式卫星，是指在轨道上完成任务后，部分结构会返回地面的人造卫星。返回式卫星最基本的用途是照相侦察，后来由于可从卫星上直接传送影像数据到地面，其功能又演变为可回收实验品的空间实验室。
“相比一般的返回式卫星，实践十九号卫星在技术上有了更大的进步，其最大特点是实现了较高的自主控制水平，实验平台可重复使用。”陶建中说，实践十九号卫星突破了可重复使用、无损回收、高微重力保障等关键技术，达到国际先进水平。
据介绍，实践十九号卫星的返回式装置不仅可以安全返回，还能多次重复使用；受试产品在返回时经受了大气层高热摩擦和高速撞击地面的考验，做到了无损回收；空间失重状态下，得益于自主控制技术，保障了实验顺利进行。
【高性价比的选择】
有了空间站就不需要发射返回式技术试验卫星了？“这是一种误解。”陶建中说。
空间的高真空、高清洁度、强辐射、微重力等实验条件是地面所不具备的，因此返回式技术试验卫星受到各个航天大国的青睐，也是中国发射数量最多的一种人造卫星。
尽管现在可以在空间站开展多项科学实验，但载人航天的高成本相比返回式技术试验卫星是数量级差异。此前，已有多位游客前往国际空间站，平均费用大约为2000万美元。不久前的人类首次商业太空行走，外界估计4名太空游客至少平均花费5千万美元。
“美国官方曾经发布过一个数据，单纯发射1千克卫星的成本大约为1-3万美元。马斯克重复使用火箭发射卫星，使得价格大大下降，1千克卫星的发射成本可以控制在3千美元。”陶建中说，特别是可重复使用返回式技术试验卫星明显更省钱，有其成本优势。因此，就算我国有了自己的空间站，返回式技术试验卫星依然是一个高性价比的选择。
